1998年，山东鲁能泰山足球俱乐部迎来了一个重要的转折点。鲁能集团成为了俱乐部的控股方，这标志着俱乐部进入了一个新的发展阶段。在这一年，鲁能泰山首次聘请了外籍教练，而这位外教是塞尔维亚人桑特拉奇（Slobodan Santrač）。桑特拉奇的到来，是中国足球职业化改革过程中的一个重要标志，因为这代表着俱乐部在管理和技术方面开始更加国际化和专业化。桑特拉奇的执教帮助鲁能泰山在1999赛季取得了不错的成绩，赢得了首个甲A联赛的冠军。